Gardameer

Hoe de streek voelt

Het Gardameer ligt precies waar de Alpen ophouden en de Povlakte begint. Dat zie je aan het water zelf: het noorden is smal en ligt tussen steile bergwanden, het zuiden is breed en open, met lage heuvels eromheen. Langs de oevers groeien olijfbomen en cipressen, en bij Limone staan nog de oude citroentuinen waar Goethe al over schreef toen hij er in 1786 langs voer.

Het meer is verdeeld over Trentino in het noorden, Lombardije aan de westoever en Veneto aan de oostoever. Elke oever heeft zijn eigen karakter, maar je hoeft niet te kiezen voor één kant. Een veerdienst vaart van Desenzano in het zuiden via onder meer Salò en Malcesine naar Riva in het noorden, en met de boot steek je in een middag over naar een dorp aan de overkant.

Je vliegt op Verona (VRN) of Bergamo (BGY); van Eindhoven naar Bergamo duurt de vlucht ± 1 u 30. Met de auto is het ± 12 u 45 rijden zonder pauzes, 1.210 km: een lange dag, maar wel te doen. Toeristenbelasting heft de gemeente of, in Trentino, de provincie: voor een vakantiehuis € 1,00 tot € 2,80 per persoon per nacht, afhankelijk van de plaats.

Noordkant of zuidkant

Het noorden is het meer van de bergen en de sport. Riva del Garda, Torbole en Arco liggen tussen steile bergwanden. Hier waaien twee vaste winden: vanaf de tweede helft van de nacht tot de late ochtend de Pelèr uit het noorden, vanaf het middaguur tot de vroege avond de Ora uit het zuiden. Dat maakt Torbole tot een plek voor windsurfers, zeilers en kitesurfers. Aan de westoever liggen Limone en de dorpen van Tignale, die van de oever tot hoog op de helling liggen, met het heiligdom van Montecastello op een rots boven het meer. Aan de oostoever ligt Malcesine onder de Monte Baldo.

Het zuiden is breder, vlakker en zachter. Om het zuidelijke deel liggen lage morenenheuvels, en aan de oostkant volgen Lazise, Bardolino en Garda elkaar op, met wijngaarden op de heuvels erachter. Hier is het makkelijker met kinderen: stranden en campings liggen dichtbij, de pretparken ook, en Verona is niet ver. Desenzano heeft een station aan de spoorlijn tussen Milaan en Venetië.

Voor sporters en bergwandelaars is het noorden de beste keus. Wie wil zwemmen, langs het water wil fietsen en ’s avonds op een terras aan de haven wil zitten, is in het zuiden of aan de oostoever beter af.

Kies je plaats

Riva del Garda

Riva ligt op de noordpunt van het meer, in Trentino. In de Rocca, een middeleeuwse burcht met bastions die in het meer staat en door een gracht met ophaalbrug wordt omgeven, zit het stadsmuseum. De oude haven en de straatjes erachter zijn de huiskamer van het noorden. Riva past bij actieve gezinnen: zeilen en surfen in Torbole om de hoek, fietsen en wandelen in de bergen erachter.

Arco

Arco ligt een paar kilometer landinwaarts in het dal van de Sarca, onder een kalkwand met een kasteel op de rots. Het is een stad van klimmers: op de rotswanden rond de stad wordt veel geklommen, en elk jaar is er een internationale klimwedstrijd, de Rock Master. In het dal tegenover het kasteel groeien wijnranken en citrus. Arco past bij klimmers, mountainbikers en wie het meer niet voor de deur hoeft te hebben.

Malcesine

Malcesine ligt op de Venetiaanse oever, vlak onder de grens met Trentino, tussen het water en de hellingen van de Monte Baldo. Het Castello Scaligero staat op een rots boven het meer. Een kabelbaan in twee stukken, de tweede met draaiende cabines, brengt je naar de Monte Baldo, waar je boven het meer kunt wandelen. Malcesine past bij wandelaars en bij wie bergen en water op één plek wil.

Bardolino

Bardolino ligt aan de oostoever, richting het zuiden, en draait om toerisme en wijn: de rode Bardolino komt van de morenenheuvels achter het dorp. In het dorp staat de kerk van San Zeno uit de negende eeuw, een van de weinige Karolingische gebouwen in Italië. Bardolino past bij wijnliefhebbers en bij gezinnen die aan de zuidkant willen zitten, met stranden en pretparken in de buurt.

Sirmione

Sirmione ligt op een smal schiereiland dat het zuidelijke deel van het meer in tweeën deelt. In het oude centrum staat de Rocca Scaligera, een burcht met een eigen haven voor de vloot van de Scaligeri, en op het schiereiland liggen de Grotte di Catullo, de resten van een grote Romeinse villa. Sirmione is ook een kuuroord, met warme bronnen. Het past bij stellen en bij wie geschiedenis en een kuurbad wil combineren.

Desenzano del Garda

Desenzano is een stad aan de zuidwestkant, met een haven waar de veerboten vertrekken, een station aan de lijn Milaan-Venetië en de opgravingen van een Romeinse villa. Het past bij wie zonder auto wil kunnen reizen: met de trein ben je in Verona, en met de boot in de dorpen aan het meer.

Wat je er doet

Neem de kabelbaan van Malcesine naar de Monte Baldo en loop boven het meer. Huur in Torbole een surfplank of een zeilboot, of ga in Arco klimmen. Fiets bij Limone over het fiets- en wandelpad langs het meer richting Riva, dat in 2018 is geopend.

Vaar met de veerboot van dorp naar dorp en laat de auto een dag staan. Bezoek in Gardone Riviera het Vittoriale degli Italiani, het landgoed van de dichter Gabriele D’Annunzio, waar zelfs een oorlogsschip in de heuvel is ingebouwd. In Sirmione loop je naar de Grotte di Catullo, in Desenzano naar de Romeinse villa. In Verona, een eind van het meer, speelt in de zomer de opera in de Romeinse arena. Met kinderen is Gardaland, het pretpark bij Castelnuovo del Garda, aan de zuidoostkant, een dag uit.

Wanneer je gaat

De beste maanden zijn mei tot en met september. In mei, juni en september is het overdag warm en nog prettig om te fietsen en te wandelen; juli is de warmste maand. In juli en augustus is het aan het meer en op de wegen eromheen het drukst.

Oktober is de natste maand. Voor de bergen en de fietsroutes zijn het voorjaar en de nazomer de mooiste tijd.

Minder geschikt voor

Wie zekerheid over droog weer wil. Het Gardameer ligt tegen de Alpen, en dat merk je: ook in de zomermaanden valt er elke maand flink wat regen. Een week zonder bui is hier geen vanzelfsprekendheid. Wie elke dag zon wil op het strand, zit aan de Spaanse kust beter; wie een middag binnen niet erg vindt, krijgt er bergen en water voor terug.

Bijgewerkt op 13 oktober 2026